“自强不息”这个成语最早出现在《易经》乾卦·象日》中，意为“天行健，君子以自强不息”。后来，人们根据这个典故引申出“自强不息”这个成语，它指的是一个人不断努力，永不松懈，追求上进。这是一种积极的人生态度。
范仲淹的父亲因病去世时，他才两岁。虽然他的父亲是一个官员，但是他为官清廉，没有留下任何财产。他的母亲因为贫困而改嫁，范仲淹也跟着改姓为朱说。四岁时，范仲淹跟着继父搬了家，他决定要做出一番事业来。在醴泉寺读书时，因为家境贫寒，他每天晚上用两升小米煮成粥，放上一晚。第二天，小米粥凝固了，他就用刀切成四块，早晚各吃两块，偶尔会配些腌菜。这表明他求学的艰辛。
成年后，范仲淹知道了自己的身世，他发誓要建功立业，恢复祖姓。他辞别母亲前往应天府求学，拜戚同文为师。戚同文是当时著名的教育家和藏书家。在戚同文的教育下，范仲淹逐渐博通儒家经典要义，培养出了兼济天下的伟大抱负。但是，他依然很穷，只能喝稀粥度日。冬天看书看累了，他就用冷水洗脸。这种艰苦的生活，一般人很难忍受。但是范仲淹从未抱怨过，一直坚持下去。
经过二十年的寒窗苦读，他终于学有所成，用朱说的名字中了进士，入朝为官。因为有了朝廷俸禄，他能养活自己和母亲了。两年后，他因功升官，恢复了范仲淹的本名。然而，这并不意味着他的人生从此一帆风顺。他在任苏州知州时，因为秉公直言，多次被贬斥。
当时，西夏对宋朝西北边疆造成威胁。范仲淹和韩琦共任陕西经略安抚招讨副使，负责西北边关的军防工作。在西北，他吃了很多风沙，几年后，他成为了参知政事，相当于副宰相。为了壮大宋朝国力，他发起了“庆历新政”，进行了多项改革。在执行过程中，他得罪了许多利益集团，很快新政受挫，他被贬出京。在被安排到颖州为官时，他抱病上任，在途中逝世。
范仲淹一生经历了许多磨难，但他始终自强不息。在西北抵挡西夏时，他爱护士兵，治军有方，诚恳接纳各方归附羌民。西夏军队不敢轻易来犯。在主持庆历新政时，他澄清吏治，改革科举，整修武备，减免徭役，发展农业生产等。新政实施短短几个月，就让宋朝局面焕然一新。同时，它也间接引发了之后的王安石变法。
人生不如意者十之八九，没有人的人生会一帆风顺。唐僧西天取经要遭遇九九八十一难，人生在世遭遇到的磨难远远不止八十一个。有些人能够在逆境中重生，有些人却在泥泞中倒下。范仲淹在逆境中不断努力，永不松懈，追求上进。他的精神鼓舞着人们，无论遇到什么困难，都要坚定信念，自强不息，迎难而上。区别在于，那些自暴自弃、破罐子破摔的人永远无法站起来，因为没有人会帮助他们。而那些拥有无畏艰险、自强不息精神的人，生活中的困难、工作上的压力、家庭中的烦恼、精神上的愁闷都无法真正击倒他们。只有那些在失败中不断卷土重来、在眼泪中绽放微笑、在最低谷时仰望天空的人，才能真正做到自强不息。世界上没有最绝望的处境，只有那些对处境绝望的人。就像范仲淹一样，尽管他的新政被毁，但他从未放弃，依然心怀天下苍生，为民请命。即使在被贬期间，他站在岳阳楼上，依然说出了那句千古名言：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。
（完）
